Libyque

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Pour les articles homonymes, voir Libyque (homonymie).

Libyque
Langues filles	Langues berbères
Région	Libye antique, Afrique du Nord
Codes de langue
ISO 639-3	nxm [archive]
IETF	nxm
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Inscription bilingue (punique à gauche et libyque à droite) de Thugga

Le libyque (parfois appelé paléoberbère voire berbère ancien) est un ensemble de langues, déclinées en plusieurs dialectes, autrefois parlées par les populations libyques de Libye antique en Afrique du Nord et dont descend le berbère moderne^1,2.
Le libyque utilisait un alphabet consonantique, l'écriture libyque (ancêtre du tifinagh actuel, écriture des Touaregs). Les inscriptions libyques qui sont parvenues jusqu'à nous sont principalement funéraires et privées mais il existe quelques inscriptions publiques bilingues punico-libyques (comme à Thugga), voire libyco-latines. Par contre on ne connaît aucune trace littéraire, le libyque étant surtout basé sur des traditions orales avec des techniques très élaborées de transmission de la langue. Malgré les quelques traces bilingues et les filiations potentielles avec des langues actuelles, les spécialistes n'ont pu déchiffrer cette langue que partiellement, à savoir la forme orientale, probablement influencée par le punique. La forme occidentale, qui comporte 13 lettres supplémentaires, serait plus primitive.
On note une survivance de la langue au moins jusqu'à la fin de la période romaine, avec par exemple des inscriptions datant de 201 sur les parois du fort de Bu Njem, au sud-est de la Medjadja, ou des signes gravés sur un vase à Tiddis au IV^e siècle. Cette persistance s'explique sans doute par le fait que les Romains ont eu du mal à comprendre et parler le libyque³. On parle à cette époque de néo-libyque, pour marquer les évolutions de la langue, notamment sous l'influence punique.

Voir aussi