La plupart des anciens Constantinois se souviennent sans doute de la statue du général Lamoricière érigée sur la place du même nom, devant le garage Citroën, près du casino. Cette statue a connu une destinée particulière que je vous propose de découvrir ici. • • •

Le général Louis Juchault de Lamoricière est né à Nantes le 5 février 1806. Élève à l'école polytechnique puis à l'école d'application de Metz, il débuta comme lieutenant du génie. Il fit ses premières armes au siège d'Alger en 1830. Promu capitaine en 1831, il fut chargé d'organiser le premier bataillon de Zouaves puis en 1833, le premier bureau arabe. Lors de la deuxième expédition de Constantine en 1837, la garnison fortifiée résista avec vigueur. L'armée était commandée par le duc de Nemours. De Lamoricière, alors lieutenant-colonel était sous les ordres de son Altesse Royale à la tête des Zouaves. Le 13 octobre 1837 à 7 heures du matin, les Zouaves ayant à leur tête le colonel de Lamoricière, s'élancèrent sous le feu. Plus tard le drapeau tricolore fut planté sur la brèche, mais Lamoricière fut grièvement blessé et presque aveuglé. Par la suite il fut l'un des lieutenants du Général Bugeaud, nommé en 1840 gouverneur de l'Algérie. Général à 34 ans, il conquit sa 3ème étoile en 1843. Il mourut le 2 septembre 1865 au château de Prouzel (près d'Amiens) où il s'était retiré. Le 3 février 1903, le conseil municipal de Constantine décida d'élever un monument à la gloire du général de Lamoricière, rendant ainsi hommage à l'une des figures les marquantes de la conquête de l'Algérie. Un comité fut constitué. Il obtint par souscription la somme de soixante-cinq mille francs et confia au sculpteur Jean-Baptiste Belloc la conception du monument - 5 mètres de haut. 3 mètres de base, une masse de 6 tonnes. Il fut réalisé à la fonderie Derenne et achevé en France en 1908. La statue fut placée à l'endroit même d'où Lamoricière s'élança à l'assaut de la ville, face à la place de la Brèche. L'inauguration eut lieu le dimanche 25 avril 1909. La statue restera cinquante-trois ans face au "Vieux Rocher". Toutes les cérémonies militaires s'articuleront dans sa perspective. Elle sera, une nouvelle fois, fêtée lors du centenaire de la prise de la ville, en 1937. Puis vint l'indépendance et, en une nuit, celle du 8 au 9 juillet 1962, la statue fut déboulonnée et embarquée pour Marseille par le Génie de l'Armée française. Elle séjourna sur les quais de Marseille jusqu'en juin 1963. Elle fut transférée à Nantes, le ministre des Armées l'ayant attribuée à la ville natale de Lamoricière. Dès son arrivée elle fut remisée en pièces détachées au dépôt de la Moutonnerie. Environ un an plus tard Me Pennetier, maire de Saint-Philbert de Grand Lieu et conseiller général de la Loire-Atlantique, apprit son existence et eut l'idée de la réclamer pour sa commune, C'est en effet du lieu dit "La Moricière", à deux kilomètres de Saint-Philbert, que la famille tient son nom. Cinq années s'écouleront où Me Pennetier multiplia les démarches et, le 29 juin 1969, récompensé de sa ténacité, il inaugura la statue devant deux mille personnes. Le corps du général Lamoricière repose à la chapelle du cimetière de Saint-Philbert. De plus un cénotaphe en sa mémoire a été élevé  en 1879 dans la cathédrale de Nantes sa ville natale. Pour voir certains détails du dos de la statue (prise de Constantine, ...), rendez-vous sur le site : http://ecobois.free.fr/saint-philbert/accueil-lamoriciere.htm En savoir plus sur le retour de la statue. La ferme de Lamoricière à l'origine du nom de la famille du Général • • • Deux autres monuments constantinois ont quitté l'Algérie pour être rapatriés en France. Plus de détails sur tous ces monuments en exil Le Tombeau des braves Le premier est "Le Tombeau des braves", monument aux morts des deux sièges de 1836 et 1837. Inauguré en 1852 cet édifice contenait les cendres des victimes de ces sièges. Ce monument était dressé dans l'enceinte de la casbah. L'indépendance venue, le monument sera démonté pierre par pierre. Expédié en France ainsi que les plaques de dédicaces et les précieuses reliques reposant dans le caveau, fin décembre 1962, il fut remonté à l'École d'application du Génie militaire d'Angers (Maine et Loire), choisie parce que le Génie avait tenu un rôle prépondérant au cours des deux sièges. En outre, c'est un colonel du Génie, Lamoricière, qui commanda la première colonne d'assaut, pénétrant à la tête de ses hommes dans la ville. • Statue du Maréchal Valée Une autre statue a fait le voyage vers la métropole. Il s'agit de celle du Maréchal Valée qui commanda l'artillerie lors de la prise de Constantine en 1837. Cette statue de trois mètres de haut est l'œuvre du sculpteur Gustave Crauk. Elle fût inaugurée le 28 octobre 1866, dans le square qui portera également le nom du Maréchal Valée. Au moment de l'indépendance, elle sera transférée au camp Fray (faubourg du Mansourah), et agrémentera pendant quelques mois ce cantonnement militaire, posée sur un socle portant l'inscription : Sylvain Charles Valée - Maréchal de France - 1773-1846. Ramenée en France par le 573e groupe du Train, elle transitera par Metz, au camp de Bockange, avant d'être dirigée le 8 février 1963 vers Brienne-le-Château (Aube), place de la République. La ville natale de Valée avait, pour cette raison, obtenu la statue du ministre des Armées. Source : Monuments en Exil, livre d'Alain AMATO (un Constantinois) Éditions de l'Atlanthrope. Paris 1979. • • • Cloches Les cloches de la Cathédrale de Constantine et de l'église Sainte Jeanne d'Arc sont également revenues en métropole. En savoir plus