Océan Atlantique

 « Atlantique » redirige ici. Pour les autres significations, voir Atlantique (homonymie).

Océan Atlantique
Carte de l'océan Atlantique.
Géographie physique
Type	Océan
Coordonnées	0° nord, 25° ouest
Superficie	106 000 000 km2
Largeur
· Maximale	6 879 km
· Minimale	3 017 km
Profondeur
· Moyenne	3 332 m
· Maximale	8 605 m
Volume	354 700 000 km3
Géolocalisation sur la carte : Monde
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L'océan Atlantique est l'un des cinq océans de la Terre. Sa superficie de 106 000 000 km² en fait le deuxième par la surface derrière l'océan Pacifique. Il s'est formé par l'éloignement de plaques tectoniques il y a 180 millions d'années. Pendant de nombreux siècles, il a constitué le point de départ des explorations européennes. Aujourd'hui, il est toujours une voie de communication importante pour les pays qui le bordent et il occupe évidemment un rôle géopolitique important.

Sommaire

• 1 Origine du nom
• 2 Géographie physique
  • 2.1 Localisation et limites
  • 2.2 Superficie
  • 2.3 Mers bordières
  • 2.4 Volume
  • 2.5 Profondeur
  • 2.6 Formation
  • 2.7 Plancher océanique
  • 2.8 Îles
  • 2.9 Climatologie
• 3 Histoire
  • 3.1 Histoire géologique
  • 3.2 Histoire humaine
• 4 Ouverture de voies maritimes vers les autres océans
  • 4.1 Cap de Bonne-Espérance
  • 4.2 Canal de Suez
  • 4.3 Détroit de Magellan
  • 4.4 Cap Horn
  • 4.5 Canal de Panama
  • 4.6 Passage du Nord-Est
  • 4.7 Passage du Nord-Ouest
• 5 Traversées
  • 5.1 Maritimes
  • 5.2 Aériennes
  • 5.3 Télécommunications
• 6 Pays riverains
• 7 Notes et références
• 8 Annexes
  • 8.1 Bibliographie
  • 8.2 Articles connexes
  • 8.3 Liens externes

Origine du nom

Attesté dès le XIV^e siècle^1,2, l'adjectif^1,2 « atlantique » est un emprunt, par l'intermédiaire¹ du latin atlanticus, au grec ancien ατλαντικός², atlantikos¹, dérivé de l'oronyme Atlas.
Le nom Atlantique proviendrait du Titan Atlas qui possédait, selon les anciens Grecs, les colonnes supportant (tlaô signifie « porter », « supporter » en grec) la voûte céleste, dont faisaient partie les fameuses Colonnes d'Hercule (désignant aujourd'hui le détroit de Gibraltar), donc, pour les anciens, ce terme désignait avant tout la mer se trouvant au-delà du détroit, par rapport à la Méditerranée. Son nom pourrait aussi provenir du peuple lybique des Atlantes décrit par Hérodote et qui peuplait les rives nord-africaines de l'océan Atlantique et les montagnes de l'Atlas marocain en Afrique du Nord-Ouest³.

Géographie physique

Localisation et limites

L'océan Atlantique est situé entre le continent américain et l'Afro-Eurasie, terme désignant l'Europe, l'Asie et l'Afrique comme une même entité. La Terre est composée de cinq océans formant une étendue d'eau salée unique, les limites entre chacun sont donc souvent arbitraires et donnent lieu à certaines controverses (cas des limites entre les océans Atlantique et Arctique notamment⁴). L'océan Atlantique ne déroge pas à cette règle. Les océans Atlantique et Pacifique sont les deux seuls à être en contact avec les quatre autres. L'Organisation hydrographique internationale propose des limites pour les océans. Celles de l'Atlantique, basées principalement sur des caps, sont les suivantes⁵:

• de l'océan Arctique au nord :
  • à l'ouest du Groenland, par une ligne allant de la côte du Labrador au Groenland suivant le parallèle de 60° de latitude nord,
  • à l'est du Groenland, par une ligne allant du cap Nansen au Groenland à Straumness, au nord-ouest de l'Islande,
  • à l'est de l'Islande, par une ligne partant du Gerpir à l'est de l'Islande, passant par le nord-est de l'île de Fugloy (Îles Féroé), jusqu'à la longitude 0°53'W, au nord des îles Shetland, de là le long du parallèle de 61°00' de latitude nord jusqu'aux côtes norvégiennes ;
• de l'océan Pacifique au sud-ouest :
  • par une ligne partant du cap Horn et suivant le méridien de 67° 17' de longitude ouest, en direction du sud. Cette séparation entre ces deux océans est aussi appelée passage de Drake ;
• de l'océan Indien au sud-est :
  • par une ligne partant du cap des Aiguilles et suivant le méridien de 20° de longitude est, en direction du sud ;
• de l'océan Austral au sud :
  • par le parallèle de 60° de latitude sud.

L'illustration présente au début de l'article représente l'océan Atlantique sur un planisphère. Comme on le voit sur cette carte, il est souvent partagé entre l'Atlantique nord et l'Atlantique sud, suivant un courant marin qui se situe vers 8° de latitude nord.
L'océan Atlantique compte un grand nombre de mers bordières qui font partie intégrante de l'océan. Cependant, elles ne sont parfois pas comptabilisées dans le calcul de sa superficie.
La largeur de l'océan Atlantique varie entre 2 848 km (entre le Brésil et le Libéria) et 4 830 km (entre les États-Unis et le Maroc).

Superficie

La superficie de l'océan Atlantique est de 82 400 000 km² sans ses mers, de 92 400 000 km² avec elles. Selon les sources, l'océan Arctique est compté ou non comme étant une mer bordière de l'océan Atlantique⁶. Une superficie est alors donnée à 106 400 000 km², celle-ci prenant en compte la superficie de l'océan Arctique (voir Mers bordières).

Océan	Superficie	Indice de comparaison
Océan Atlantique	92 400 000 km2	1
Océan Pacifique	180 000 000 km2	1,94
Océan Indien	75 000 000 km2	0,81
Océan Antarctique	20 327 000 km2	0,22
Océan Arctique	14 090 000 km2	0,15

Cet indice de comparaison est calculé en prenant comme référence la superficie de l'océan Atlantique.

Mers bordières

Les mers bordières ou mers adjacentes sont des mers faisant partie de l'océan Atlantique ; cependant, en raison de leur propre configuration et/ou des controverses liées à leur inclusion dans cet ensemble, il arrive que les caractéristiques de l'océan Atlantique soient données avec ou sans ses mers. Parmi ces mers on peut citer la mer Méditerranée ou le golfe du Mexique.
L'océan Arctique est un cas particulier. En effet, il correspond à la définition d'une mer bordière. Selon les ouvrages il est, soit référencé comme un océan à part entière, soit comme une mer bordière de l'océan Atlantique. Ainsi, selon les ouvrages, la superficie de l'océan Atlantique varie selon le « statut » de l'océan Arctique.

Désignation	Localisation	Superficie
Mer des Caraïbes	entre l'Amérique du Sud, Cuba et les Antilles	2 640 000 km2 7
Méditerranée	entre l'Afrique et l'Europe	2 510 000 km2 8
Golfe du Mexique	entre le Mexique, Cuba et les États-Unis	1 550 000 km2
Golfe de Gascogne	entre la Bretagne et l'Espagne	223 000 km2
Golfe de Guinée	à l'ouest de l'Afrique
Mer du Nord	entre les îles Britanniques et la Scandinavie	575 000 km2
Mer Baltique	entre l'Europe de l'Est et la Scandinavie	364 800 km2
Kattegat	entre le Danemark et la Suède	57 500 km2
Mer Noire	entre la Turquie, la Roumanie et l'Ukraine	420 000 km2 9
Golfe du Saint-Laurent	Estuaire du fleuve Saint-Laurent	155 000 km2 10
La Manche	sépare la France et la Grande-Bretagne	75 000 km2
Mer Celtique	entre les îles Britanniques et la Bretagne
Mer d'Azov	au nord de la Mer Noire	37 600 km2
Total des mers bordières sans l'océan Arctique
Océan Arctique	autour du pôle Nord	14 090 000 km2
Total des mers bordières avec l'océan Arctique

Volume

Son volume est estimé à 323 600 000 km³ sans les mers bordières, 354 700 000 km³ avec elles.

Profondeur

Sa profondeur varie de plus de 8 000 m dans les Caraïbes à moins de 200 m dans la Manche. Sa profondeur moyenne est de 3 926 mètres sans les mers bordières et de 3 332 m avec ces dernières.

Désignation	Profondeur maximale
Mer des Caraïbes	8 605 m (Fosse de Milwaukee)
Méditerranée	5 150 m en Mer Ionienne
Golfe du Mexique	4 384 m (abysse Sigsbee (en))
Mer Noire	2 206 m
Mer du Nord	700 m (Skagerrak)
Golfe du Saint-Laurent	530 m
Mer Baltique	459 m
La Manche	171 m
Mer d'Azov	13 m

Formation

L'océan est né pendant l'extinction du Trias-Jurassique. Sa formation résulte de la fragmentation, il y a 180 millions d'années, du supercontinent de la Pangée, suivie de la séparation des continents africain et sud-américain d'une part, eurasien et nord-américain d'autre part. Sa vitesse d'expansion est d'environ deux centimètres par an.
L'océan Atlantique occupe un long bassin s'étendant du nord au sud, borné à l'ouest par les Amériques, à l'est par l'Europe et l'Afrique. Il atteint une profondeur maximale de 8 605 m à la fosse de Milwaukee près de Porto Rico. En son centre se trouve une chaîne montagneuse sous-marine, la dorsale médio-atlantique.

Plancher océanique

La principale caractéristique du fond de l'océan Atlantique est une longue chaîne de montagnes sous-marine appelée la dorsale médio-atlantique. Elle s'étend depuis l'île Jan Mayen au nord jusqu'à environ 58° de latitude sud, pour une largeur maximale de 1 600 km. Le centre de la dorsale est occupé par un fossé profond de plus de 1 000 m et large de 25 à 50 km. De part et d'autre de ce fossé, la dorsale s'élève à moins de 1 500 m au-dessous du niveau de la mer, plusieurs montagnes s'élèvent même au-dessus de l'eau et forment des îles. L'Atlantique sud possède une dorsale additionnelle, la dorsale de Walvis.
La dorsale médio-atlantique partage l'océan Atlantique en deux grandes dépressions dont la profondeur varie entre 3 700 et 5 500 mètres. Des dorsales transverses les divisent en plusieurs bassins.

Îles

Article détaillé : Liste des îles de l'océan Atlantique.

L'océan Atlantique comprend de nombreux archipels. Certains sont des parties émergées des continents qui le bordent, d'autres furent générés par la dorsale océanique centrale.

Climatologie

L'océan Atlantique influe directement le climat européen. Les dépressions qui circulent en Europe, notamment en France, se forment sur l'Atlantique et circulent d'Ouest en Est, en apportant un temps instable, humide et pluvieux. L'anticyclone des Acores, qui est présent au dessus des Acores, influe aussi la météo européenne en apportant du temps sec et ensoleillé.

Histoire

Histoire géologique

L'ouverture de l'Océan Atlantique commence par une phase de rifting au niveau de l'Atlantique central, lié à des phénomènes distensifs post-varisque. Au Permien, le domaine continental entre l'Amérique et l'Afrique du Nord-ouest subit une surrection qui conduit à un début de dislocation de cette zone continentale. Un important volcanisme a lieu qui conduit à la formation de la Province magmatique centre atlantique. Au Trias s'initie une phase de rifting au niveau des marges du Maroc et de la Nouvelle Écosse¹¹. L'accrétion de plancher océanique s'initie dès la fin du Sinémurien¹²et se poursuit jusqu'à aujourd'hui. Enfin, une l'ouverture de l'Atlantique nord a lieu à l'Éocène, il y a environ 50 millions d'années.

Histoire humaine

L'exploration du littoral atlantique a commencé dès que les premières installations humaines se sont établies sur ses côtes. Mais pour la traversée de l'océan, il faut attendre du côté nord-européen le X^e siècle et les explorations audacieuses à partir du Groenland faites par des navigateurs vikings : ils atteignent le continent nord-américain à la hauteur de Terre-Neuve (à L'Anse aux Meadows), terre qu'ils appellent alors Vinland.
La côte africaine reste inaccessible aux explorateurs antiques et médiévaux au-delà du cap Bojador (Sahara occidental), où l'océan est surnommé mer des Ténèbres. Le Portugais Gil Eanes est le premier à franchir le cap en 1434 et à pouvoir revenir avec son bateau. Il ouvre la voie au contournement du continent africain pour rejoindre les Indes.
La toute première traversée moderne de l'Atlantique est celle de Christophe Colomb et ses équipages en 1492.

Ouverture de voies maritimes vers les autres océans

L'enjeu de ces voies était et est de pouvoir communiquer par voie maritime d'un océan à un autre et ainsi de pouvoir assurer un transport de marchandises et/ou de passagers. Ce sont les grandes puissances européennes qui ont ouvert ces voies afin d'assurer le commerce.

Cap de Bonne-Espérance

Article détaillé : Cap de Bonne-Espérance.

Le cap de Bonne-Espérance a été découvert en 1488 par l'explorateur portugais Bartolomeu Dias. La découverte de ce cap et donc de cette route maritime a permis l'ouverture de la route des Indes. Jusqu'en 1869 et l'inauguration du canal de Suez, il s'agissait de l'unique passage maritime entre l'Europe et l'Asie.

Canal de Suez

Article détaillé : Canal de Suez.

La construction de ce canal permit de le substituer au cap de Bonne-Espérance pour rejoindre l'Asie. Il faut attendre le début du XX^e siècle et la généralisation de la vapeur au détriment de la voile pour voir le trafic maritime entre l'océan Atlantique et l'océan Indien se focaliser sur le canal de Suez.

Détroit de Magellan

Article détaillé : Détroit de Magellan.

En 1492, Christophe Colomb découvre l'Amérique en franchissant l'Atlantique. L'objet de cette exploration n'était pas de découvrir de nouvelles terres, mais de rejoindre les Indes à partir de l'Europe en montrant que la Terre était ronde.
En 1519, Fernand de Magellan s'élance dans son voyage autour du monde. Il longe les côtes de l'Amérique du Sud à la recherche d'un passage vers l'ouest afin de rejoindre les Indes. En octobre 1520 il découvre un passage au nord de l'actuel Terre de Feu. Ce passage porte maintenant son nom, le détroit de Magellan.
Ce passage assez étroit n'est plus aujourd'hui utilisé que pour des liaisons locales. Les navires circulant dans cette région passent par le cap Horn.

Cap Horn

Article détaillé : Cap Horn.

En mai 1615, Jacob Le Maire, un marchand hollandais, et Willem Schouten, un navigateur, décident de trouver un passage au sud du détroit de Magellan afin de briser le monopole de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Cette expédition découvrit le cap Horn, qu'elle nomma Kapp Hoorn en l’honneur de la ville de Hoorn qui finança l'expédition.
Le cap Horn a longtemps constitué le point de passage obligatoire pour passer de l'Atlantique au Pacifique. Son isolement géographique et la rudesse des conditions climatiques ont entraîné la recherche d'autres parcours pour joindre les deux côtes américaines, notamment celles des États-Unis.

Canal de Panama

Article détaillé : Canal de Panama.

Passage du Nord-Est

Article détaillé : Passage du Nord-Est.

Passage du Nord-Ouest

Article détaillé : Passage du Nord-Ouest.

Le passage du Nord-Ouest est situé au nord du Canada et permet de relier l'océan Atlantique et l'océan Pacifique. Ce passage a été recherché pendant des siècles (de 1500 à 1900) ; l'objectif étant de raccourcir la route maritime entre l'Europe et l'Extrême-Orient. Il faut attendre le Norvégien Roald Amundsen pour voir ce passage la première fois franchi en 1906.
Compte tenu de sa situation très nordique et de ses conditions climatiques extrêmes, ce passage n'est pas utilisé pour relier ces deux océans. Cependant l'actuel réchauffement climatique facilite les conditions de navigation sur cette route, ainsi il est envisagé de faire passer les routes maritimes par ce passage¹³.

Traversées

Maritimes

Les premières traversées maritimes enregistrées ont été les suivantes :

• d’est en ouest :
  • Leif Ericson, considéré comme le premier Européen à atteindre l'Amérique, à la fin du X^e siècle,
  • Christophe Colomb touche les Bahamas en 1492,
  • Pedro Alvares Cabral atteint le Brésil en 1500 ;

• du nord au sud :
  • Bartolomeu Dias est le premier à doubler le cap de Bonne-Espérance en 1488,
  • Fernand de Magellan franchit en 1520 le détroit qui porte aujourd'hui son nom ;

• en bateau, navigation en solitaire :
  • dans le sens ouest-est : Alfred Johnson en 1876,
  • dans le sens est-ouest : Alain Gerbault en 1923 ;

• Alain Bombard, naufragé volontaire, traverse l'Atlantique en 1952 ; il a raconté son histoire dans Naufragé volontaire (1958) ;

• à la rame :
  • en équipe : Frank Samuelsen et George Harbo en 1896 ;
  • en solitaire : Gérard d'Aboville en 1980, Janice Jakait en 2011 ;

• à la nage et à la dérive : Guy Delage en 1995.

Aériennes

Les voies aériennes de l'Atlantique nord sont quotidiennement modifiées pour minimiser le temps de traversée¹⁴.
Les premières traversées aériennes ont été les suivantes¹⁵ :

• dans le sens ouest-est (Atlantique nord) :
  • de Long Island à Plymouth en mai 1919, avec escales, par Albert Cushing Read,
  • de Terre-Neuve à l'Irlande les 14 et 15 juin 1919 par le Capt. John Alcock et le Lieut. A.W. Brown, sans escale,
  • de New York à Paris, sans escale et en solitaire : Charles Lindbergh le 21 mai 1927, quinze jours après la disparition de Charles Nungesser et François Coli à bord de l'Oiseau blanc, lors de leur tentative de traversée entre Paris et New-York ;
  • Aller-retour : Clarence Chamberlin traverse a son tour l'Atlantique à bord de son Wright-Bellanca WB-2¹⁶.

• dans le sens est-ouest (Atlantique nord) :
  • de Baldonnel (Irlande) au Québec, Hermann Köhl, James Fitzmaurice et Ehrenfried Günther von Hünefeld le 13 avril 1928,
  • de Paris à New York : Dieudonné Costes et Maurice Bellonte sur le Breguet 19 Point d'Interrogation les 1^er et 2 septembre 1930 ;

• pour l'Atlantique sud :
  • Carlos Viegas Gago Coutinho et Sacadura Cabral en 1922 sont les premiers à avoir traversé l'Atlantique sud,
  • Ramon Franco en 1926 avec un hydravion Dornier Wal,
  • première traversée de Jean Mermoz pour l'Aéropostale le 12 mai 1930 ;

• en dirigeable : par le Zeppelin Hindenburg le 6 mai 1936 ;

• en ballon :
  • en 1978, Double Eagle II, un ballon à hélium, transportant Ben Abruzzo, Maxie Anderson, et Larry Newman, effectue la première gtraversée transatlantique,
  • en 1984, la première traversée transatlantique en solitaire est due à Joe Kittinger à bord de son ballon gonflé à l'hélium Rosie O'Grady's Balloon of Peace,
  • en 1987, la première traversée de l'Atlantique par un ballon à propulsion d'air chaud est effectuée par Per Lindstrand et Richard Branson ;

• en ULM : Guy Delage en 1991.

Télécommunications

• Le premier câble télégraphique transatlantique raccorde l'Irlande à Terre-Neuve en 1858.
• Le réseau téléphonique traverse l'Atlantique en 1927.

Pays riverains

Article détaillé : Liste des pays ayant une côte sur l'océan Atlantique.

Notes et références

1. ↑ ^{a, b, c et d} Entrée « Altantique » [archive] dans le Dictionnaire de l'Académie française, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales [consulté le 9 octobre 2016].
2. ↑ ^{a, b et c} Définitions lexicographiques [archive] et étymologiques [archive] d'« atlantique » (sens I, A) du Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales [consulté le 9 octobre 2016].
3. ↑ (en) David Sacks, Oswyn Murray, Lisa R. Brody, Encyclopedia of the Ancient Greek World, Infobase Publishing, 2014, p. 61.
4. ↑ (en) New Encyclopaedia Britannica, vol. 14 - p. 290, Édition 2005 pose, dans l'article Atlantic Ocean, le problème de l'arbitraire conventionnel des lignes de latitude 65°N et du cercle arctique (66°30'N) comme frontières entre les deux océans versus des lignes moins discutables que sont les reliefs sous-marins de la zone ou encore l'observation des différences de température et de salinité des eaux (qui placerait alors la mer de Norvège dans l'océan Atlantique et la mer du Groenland dans l'Arctique). Ainsi, ajoute l'encyclopédie, il y a beaucoup moins d'ambiguïté sur les limites sud de l'Atlantique..
5. ↑ « Limites des Océans et des Mers, 3^e édition » [archive], Organisation hydrographique internationale, 1953 (consulté le 31 janvier 2015).
6. ↑ Encarta [archive].
7. ↑ Caraïbes [archive].
8. ↑ Msn encarta [archive].
9. ↑ L'encyclopédie de l'agora [archive].
10. ↑ Answer [archive].
11. ↑ (en) Michard, « Continental evolution: The geology of Morocco: Structure, stratigraphy, and tectonics of the Africa-Atlantic-Mediterranean triple junction (Vol. 116). », Springer,‎ 2008
12. ↑ Mohamed Sahabi, Daniel Aslanian et Jean-Louis Olivet, « Un nouveau point de départ pour l'histoire de l'Atlantique central », Comptes Rendus Geoscience, vol. 336, n^o 12,‎ 1^er septembre 2004, p. 1041–1052 (DOI 10.1016/j.crte.2004.03.017, lire en ligne [archive])
13. ↑ Source: Ambassade de France au Canada [archive].
14. ↑ Mezerette 1960.
15. ↑ Van Hoorebeeck 1965.
16. ↑ http://airandspace.si.edu/research/arch/findaids/bellanca/gmb_sec_3.html [archive].

Annexes

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• L’océan Atlantique, sur Wikimedia Commons

Bibliographie

• Anne-Sophie Archambeau, Les océans, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? », 25 février 2004, 125 p. (ISBN 978-2130540021 et 2130540023)..

• Jean Mezerette, Dans le ciel de l'Atlantique nord : L'épopée de l'aviation de Lindbergh au jet, Paris, Julliard, coll. « Mappemonde », 1960, 291 p. (ASIN B0014RY86U, présentation en ligne [archive]).

• François Michel, Roches et paysages : Reflets de l'